Під час вагітності нерідко розвивається анемія (недокрів'я), якщо жінка отримує з їжею недостатньо заліза. Тоді дитина використовує для побудови власної кровотворчої системи частину заліза з організму матері. Анемії виникають у 30% вагітних жінок зазвичай між 16-м і 20-м тижнями. З них 21-27% припадає на залізодефіцитні анемії, розвитку яких сприяє і збільшення під час вагітності рідкої фракції крові. При нормальному перебігу вагітності невелике зниження вмісту гемоглобіну (до 11 %) не відображається на стані жінки. Рідше зустрічаються анемії, викликані недоліком одного з вітамінів - фолієвої кислоти.
Зазвичай, діти у жінок з анеміями народжуються з нормальною кількістю гемоглобіну і достатнім запасом заліза в організмі, незалежно від тяжкості хвороби матері. І все ж їх внутрішньоутробний розвиток проходить в несприятливих умовах. Через зменшення в крові матері кількості гемоглобіну плід отримує мало кисню. Тому внутрішньоутробна гіпоксія є основним фактором, що ушкоджує. Приблизно половина вагітних жінок з анеміями страждають гіпотонією. З одного боку, це ще більше погіршує постачання плода киснем, а з іншого – дитина отримує недостатньо поживних речовин. У результаті дитина народжується з ознаками внутрішньоутробної гіпоксії та гіпотрофії. Новонароджені схильні до захворювань шкіри і слизових оболонок.
Щоб запобігти розвитку анемії, потрібно повторити аналіз крові на 5-му місяці вагітності. Якщо вміст гемоглобіну в крові нижче норми, лікар призначає протианемічну лікування. При цьому в раціон слід включити продукти, багаті залізом: айву, інжир, чорницю, курагу, чорнослив, сухі яблука, житній і пшеничний хліб.